"Вся страна под крылом"(Чечнева М. "Лосточки над фронтом")
НОЯБРЬ 1941 ГОДА. ЭНГЕЛЬС
В начале ноября в «карантинное» общежитие вошла стройная миловидная девушка. Сбросив большой мешок на пол, она с улыбкой оглядела девчат.
- Ну, давайте знакомиться, - слегка простуженным голосом сказала она. - Вера Тихомирова, бывший летчик-инструктор.
Одна из самых обычных биографий. Многодетная семья из города Шуи, Ивановской области. Отец - рабочий-кузнец, мать - домашняя хозяйка. Окруженные заботой, лаской и вниманием, дети росли здоровыми, веселыми, честными. Родители старались привить им любовь к труду, уважение к старшим.
Жили небогато. Денег, которые зарабатывал отец Веры, едва хватало, чтобы свести концы с концами. Но никто не жаловался на недостатки, дети старались помочь матери в ее повседневных делах, помочь, чем могли, соседям.
В 1930 году на семью Веры Тихомировой обрушилось горе: умер отец. Брат и старшие сестры Веры стали работать на заводе. А сама Вера пошла учиться в фабрично-заводское училище, чтобы скорее получить специальность.
В свободное время Вера любила сидеть на пристани, завидовала речникам - стройным загорелым людям. А капитаны судов казались ей самыми смелыми и отчаянными людьми на свете.
С детства Вера увлекалась спортом. Ей особенно нравилась гимнастика, она часто участвовала в спортивных соревнованиях. Вера не стала чемпионкой, но свою команду
не подводила никогда.
У нее была и своя большая мечта - стать балериной. Над Верой незлобиво посмеивались: ведь в маленьком городке не было хореографического училища. Но девушке никто не мешал мечтать. Она твердо верила в свое будущее.
После учебы Веру направили работать на ткацкую фабрику. Это было время, когда в стране возникло стахановское движение. Молодежь охватил невиданный энтузиазм. Юноши и девушки стремились быть во всем и везде впереди. Вера все свои силы отдавала фабрике и скоро завоевала славу лучшей ткачихи. А ведь ей еще не исполнилось и восемнадцати лет.
Было нелегко. После работы Вера бежала в вечернюю школу. «Кем ты хочешь стать?» - спрашивали ее подруги. «Балериной», - отвечала Вера. Подруги смеялись. Но они знали: Вера своего добьется, если захочет... И, быть может, со временем девушка и осуществила бы свою давнюю мечту, если б не случай.
Однажды во время коллективного похода в лес, организованного комитетом комсомола, девушки увидели, как на окраине городка приземлился самолет. Такое чудо они видели впервые. Летчик с улыбкой встретил девчат.
- Ну, что же вы остановились, - весело спросил он их. - Подходите ближе, не бойтесь. Хотите покататься?
Осмелев, девушки приблизились к самолету, осторожно гладили его крылья, с уважением смотрели на летчика.
А на другой день, возвращаясь с фабрики домой, Вера купила в газетном киоске журнал, с обложки которого улыбалась девушка в летной форме. Придя, домой, Вера сорвала со стены фотографии балерин и приклеила портрет летчицы. Мечта о балете ушла в прошлое.
Мать, увидя перемены в оформлении стен, вздохнула и покачала головой: она слишком хорошо знала свою дочь...
В Шуе не было ни аэроклуба, ни летного училища, но Вера не пала духом. Узнав о горячем желании Тихомировой, комитет комсомола решил помочь ей. И когда в городке была организована планерная школа, Веру, как лучшую производственницу, направили туда учиться.
Вере посчастливилось. Ее мечта, поддержанная товарищами по комсомолу, обрела реальность. И девушка почувствовала в себе огромную силу. Она знала: ей оказано
большое доверие и теперь отличной учебой нужно его оправдать.
Лето 1942. Донбасс
"В один из летних дней Тихомирову вызвала командир полка Евдокия Давыдовна Бершанская:
— Вам предстоит очень ответственное дело. Полетите с командующим воздушной армией генералом. Науменко. Постарайтесь оправдать доверие...
— Задание будет выполнено! — четко ответила летчица.
С Николаем Федоровичем Науменко Тихомирова выполнила более тридцати полетов, Сталинград, Котельниково, Гремячее, Малгобек, Верблюд, Целина. На тяжелый период отступления сорок второго года Вера; стала как бы личным летчиком у командующего.
— Эти полеты были очень важными. Генерал Науменко, — вспоминает Вера, — был человеком смелым и хладнокровным, в самых критических ситуациях сохранял выдержку и спокойствие, умение ясно и широко мыслить, выбирать единственно верное решение. Полеты с ним мне очень запомнились.
В одном из таких вылетов Вера с тревогой увидела, что за ее тихоходной невооруженной машиной устремился фашистский истребитель. Что делать? У летчицы; замерло сердце. Молнией пронеслась мысль — в задней кабине командующий, за его жизнь она отвечает головой...
Внизу плоская голая равнина. Укрыться негде. Выход, один — снизиться до предела, недоступного вражескому истребителю. Но вот их разделяет всего лишь двести метров. Фашист дал очередь по самолету и стал делать второй заход, собираясь вновь атаковать беззащитную [96] машину. Тихомирова продолжала крутое снижение. Показание высотомера — 250, 200, 150 метров...
Неожиданно в небе появился краснозвездный «ястребок». После короткого яростного боя немецкий самолет вспыхнул, гитлеровец выпрыгнул с парашютом и был схвачен нашими бойцами.
Николай Федорович приказал приземлиться. Пойманного фашистского летчика допросили, а его парашют — сорок метров шелка — Науменко решил через Тихомирову передать женскому полку.
— Берите его, наверняка девушки будут рады такому трофею. — И, засмеявшись, добавил: — Шейте себе обновки.
В послевоенные годы Науменко не раз вспоминал своего «личного летчика» — нашу Веру, всегда интересовался ее жизнью, работой. В одну из последних наших встреч, вновь и вновь обращаясь памятью к трагическим дням войны, Николай Федорович говорил:
— Много было пережито, выстрадано в годы войны, но и в то время, и сейчас я с глубочайшим уважением, с восхищением склоняю голову перед нашими людьми, их героической самоотверженностью, их великим терпением. А ваши девушки? Никогда не забываю их, ведь они чудеса творили. Помню Верочку Тихомирову, что за прелестная девушка была, да и к тому ж еще отличный мужественный летчик...
Летом 1942 года, в дни отступления, мы долго не получали писем. Отсутствие вестей из дома угнетало. Настроение, и без того не радостное, опустилось ниже нуля.
— Надо во что бы то ни стало разыскать полевую почту, — решили командир полка и политработники. Когда, наконец, разыскали полевую почту, Тихомировой поручили лететь за письмами для полка и для штаба дивизии.
С нетерпением ждали мы ее возвращения. Когда из приземлившегося По-2 вышла Вера, подруги бросились к ней и едва не задушили в объятиях. Евдокия Давыдовна Бершанская, с улыбкой наблюдавшая шумную сцену, подошла и сказала:
— Ну вот, Вера, ты, словно ласточка, привезла нам добрые вести. Спасибо, родная...
Трудное это было время. Доставалось и нашей Ласточке. Она неоднократно летала на разведку. На тихоходном [97] невооруженном По-2 такие полеты были тяжелыми и опасными. Ведь при встрече с немецкими самолетами машина представляла собой просто мишень. "
" (Чечнева "Ласточки над фронтом")
