Апрель 1943 года
В жизни все рядом, все перепутано — и горькое, тяжелое, и забавное, веселое. На фронте эти контрасты особенно заметны. Много трудных дней, тяжких потерь было весной сорок третьего. Но один полет в апреле Люся Клопкова вспоминает с улыбкой.
— Полетите в Армавир, сдадите машину в ремонт. А когда будет готова очередная машина, пригоните ее в полк, — дала Клопковой задание командир полка. — Только учтите, синоптики дали прогноз — ветер в Армавире до пятнадцати метров в секунду. Когда будет готова машина, позвоните им по телефону, проконсультируйтесь еще раз.
На аэродроме у машины суетилась Рая Харитонова, механик. Она должна была лететь с Клопковой.
— Машина готова, — доложила Рая.
В штабе по телефону метеослужбы подробно информировали Люсю о погоде по маршруту и в пункте посадки и заключили вопросом:
— А кто летит? Летчик хороший?
— Да, — ответила Люся, но видимо, это «да» звучало не совсем уверенно.
— А какое у вас звание?
— Гвардии красноармеец! — вздрогнул от обиды девичий голос. — Командир знает, кого посылать! Спасибо за консультацию, — сердито закончила разговор Люся и с горящими щеками побежала к самолету.
Половину маршрута прошли нормально. Внизу знакомые с детства места — станицы Белореченская, Дондуковская, Курганская. А вот и разъезд Чамлык, здесь в 1937 году похоронен папа. «Сохранилась ли могила?» — подумала Люся, и вдруг на очки ей шлепнулось что-то черное, растекаясь по стеклу. Сдернула очки, а Рая сзади похлопывает по плечу (переговорный аппарат сняли в надежде, что в мастерских новый поставят) и показывает на самолет впереди справа — весь фюзеляж покрыт черной маслянистой жидкостью. Еще не успев осмыслить, Люся взглянула на приборы — температура и давление масла в норме. Но насколько хватит масла? Впереди еще 28 километров.
Долетели. А когда на земле девушек встретили техники, раздался хохот:
— Ай да камуфляж! И как это вы сумели так выкраситься?
Девушки глянули друг на друга и тоже рассмеялись — лица, комбинезоны — все было забрызгано черными пятнами. О самолете и говорить нечего.
— Эх, сестрички, идите вон к тому вагончику, там вода горячая, смывайте свою маскировку. А комбинезоны оставьте, мы их бензинчиком отмоем. (Чечнева М "Ласточки над фронтом")