Зима 1944 года. Восточная Пруссия.
Это было в Восточной Пруссии. Мы только что перелетели сюда, но летать ни в первую, ни во вторую ночь не пришлось. К вечеру прибыли механики и вооруженцы. Погода была нелетной, и потому их привезли не на аэродром, а к красивому особняку, где им предстояло жить. Впрочем, многие отнеслись к этому с безразличием людей, которым- слишком часто приходится менять кров. Но когда включили свет, все так и ахнули. Таких роскошных апартаментов никто из них никогда не видел. Все разбрелись по комнатам, выбирая себе место для ночлега. Некоторые решили принять ванну. Но только они разделись - вошла инженер:
- Кропина, Казанцева, Егорова, Сергеева! На аэродром. Через 4 часа вас сменят.
Только теперь до всех дошло: «Мы на вражеской земле. Надо охранять самолеты.» - и спать расхотелось.
Девушки бродили по комнатам, со стен которых высокомерно взирали бароны, графы, генералы.
- Отвластвовали, гады! - погрозила им кулаком Зина Радина.
Девчата рылись в библиотеке, разглядывали книги в богатых переплетах, жалея, что из-за незнания языка не могли читать их.
Маменко, Ерохина, Юродьева и Харитонова вышли в наряд в 2 часа ночи. Все небо заволокло темными тучами, которые нависли над самой землей и, казалось, спускались прямо на глазах все ниже и ниже. На западе полыхали пожары. Сизо-багровая черная муть земли и белая дымная муть неба слились воедино. Было холодно и тревожно. Чужая земля. Чужое небо. Чужие люди, прячущиеся в лесах. Враги.
Не спеша, девчата проходили вдоль стоянок самолетов своих эскадрилий. Встречались, перебрасывались словом, другим. На щеках, на бровях, »а ресницах, на во ротниках курток от дыхания появлялись колючие корки снега. Винтовки и те заледенели и стали белыми. Время от времени Вера чутко прислушивалась и приглядывалась к крутящейся мгле. И вдруг...
- Стой! Кто идет? - Она вскинула винтовку на руку.
Из снеговой мути прямо на нее надвигал ась огромная черная тень.
- Ни с места! Стреляю!- И выстрелила. В тот же момент прозвучал ответный выстрел. Вера выстрелила еще раз и закричала, зовя на помощь. Но тут ее что-то обожгло.
Она даже звука не услышала. Человек, сраженный пулей, не успевает его услышать. С удивлением только оглянул ась и почувствовала, что земля пришла в движение, закружилась и пошла прямо на нее. Потом она почувствовала, как ее подняли и торопливо куда-то понесли. Где-то совсем близко ударил пулемет. Затрещали автоматы.